Pada bulan September 1960 di Indiana, saya terbangun suatu pagi dengan enam anak kecil yang kelaparan dan hanya 75 sen di saku saya. Ayah mereka telah tiada. Anak laki-laki saya berusia antara tiga bulan hingga tujuh tahun; saudara perempuan mereka berusia dua tahun.
Ayah mereka tidak pernah lebih dari sekadar sosok yang mereka takuti. Setiap kali mereka mendengar ban mobilnya berderak di jalan masuk ke gerbang rumah, mereka akan berebut bersembunyi di bawah tempat tidur. Ia hanya berhasil meninggalkan $15 seminggu untuk membeli bahan makanan.
Sekarang setelah ia memutuskan untuk pergi, tidak akan ada lagi pemukulan, tetapi juga tidak akan ada makanan. Pagi ini, saya membersihkan anak-anak sampai mereka tampak rapi dan kemudian mengenakan gaun buatan sendiri yang terbaik. Saya memasukkan mereka ke dalam mobil yang berkarat dan pergi mencari pekerjaan.
Kami bertujuh pergi ke setiap pabrik, toko, dan restoran di kota kecil kami. Namun kami tidak berhasil. Anak-anak tetap berdesakan di dalam mobil dan berusaha untuk tetap diam sementara saya berusaha meyakinkan siapa pun yang mau mendengarkan bahwa saya bersedia belajar atau melakukan apa pun.
Kami kemudian berhenti di sebuah tempat terakhir, hanya beberapa mil dari kota. Ini adalah tempat peristirahatan truk-truk tua yang bernama Root Beer Barrel. Tempat itu bernama Big Wheel.
Seorang wanita tua bernama Granny memiliki tempat itu dan dia mengintip ke luar jendela dari waktu ke waktu ke arah anak-anak di dalam sebuah mobil tua berkarat. Dia membutuhkan seseorang untuk shift malam, pukul 11 malam hingga pukul tujuh pagi. Dia membayar 65 sen per jam dan saya bisa mulai malam itu.
Saya bergegas pulang dan menelepon remaja di seberang jalan yang mengasuh anak-anak. Saya menawar dengannya untuk datang dan tidur di sofa saya dengan harga satu dolar per malam.
Malam itu ketika anak-anak kecil dan saya berlutut untuk berdoa, kami semua bersyukur kepada Tuhan karena telah menemukan pekerjaan untuk Ibu. Jadi saya mulai di Big Wheel. Ketika saya pulang ke rumah di pagi hari, saya membangunkan pengasuh bayi dan mengirimnya pulang dengan satu dolar dari uang tip saya—setengah dari apa yang saya dapatkan setiap malam.
Seiring berlalunya minggu, tagihan pemanas menambah beban pada upah saya yang sedikit. Ban mobil memiliki konsistensi seperti balon penny dan mulai bocor. Saya harus mengisinya dengan udara dalam perjalanan ke kantor dan setiap pagi sebelum saya bisa pulang.
Pada suatu pagi musim gugur yang suram, saya menyeret tubuh yang lelah ke mobil untuk pulang dan menemukan empat ban di kursi belakang. Ban baru! Tidak ada catatan, tidak ada apa-apa, hanya ban baru yang cantik itu. Apakah malaikat tinggal di Indiana? Saya bertanya-tanya.
Saya kemudian bekerja enam malam, bukan lagi lima malam, dan itu masih belum cukup. Natal sudah dekat dan saya tahu tidak akan ada uang untuk membeli mainan bagi anak-anak. Saya menemukan sekaleng cat merah dan mulai memperbaiki serta mengecat beberapa mainan lama.
Lalu saya menyembunyikannya di ruang bawah tanah agar ada sesuatu yang bisa dikirim Sinterklas pada pagi Natal. Pakaian juga menjadi kekhawatiran. Saya menjahit tambalan di atas tambalan pada celana anak laki-laki dan sebentar lagi pakaian itu akan rusak parah dan tidak dapat diperbaiki lagi.
Pada Malam Natal, beberapa pelanggan tetap minum kopi di Big Wheel. Mereka adalah pengemudi truk; Les, Frank, dan Jim, serta seorang polisi negara bagian bernama Joe. Beberapa musisi nongkrong setelah manggung di Legion dan melempar koin nikel ke mesin pinball. Semua pelanggan tetap hanya duduk-duduk dan mengobrol hingga dini hari lalu pulang sebelum matahari terbit.
Ketika tiba saatnya bagi saya untuk pulang pada pukul tujuh pagi di hari Natal, saya bergegas ke mobil. Saya berharap anak-anak tidak bangun sebelum saya berhasil pulang dan mengambil hadiah dari ruang bawah tanah serta meletakkannya di bawah pohon. (Kami telah menebang pohon cedar kecil di pinggir jalan di dekat tempat pembuangan sampah.)
Masih gelap dan saya tidak bisa melihat banyak, tetapi tampaknya ada beberapa bayangan gelap di dalam mobil – atau apakah itu hanya tipuan malam? Sesuatu tentu tampak berbeda, tetapi sulit untuk mengatakan apa.
Ketika saya mencapai mobil, saya mengintip dengan waspada ke salah satu jendela samping. Kemudian rahang saya ternganga karena takjub. Mobil tua saya yang babak belur itu terisi penuh sampai ke atas dengan kotak-kotak berbagai bentuk dan ukuran.
Saya segera membuka pintu sisi pengemudi, bergegas masuk dan berlutut di depan menghadap kursi belakang. Sambil meraih ke belakang, saya menarik tutup kotak yang paling atas. Di dalamnya ada satu kotak penuh celana jins biru kecil, ukuran 2.
Saya melihat ke dalam kotak lain, itu penuh dengan kemeja yang cocok dengan celana jins. Kemudian saya mengintip ke dalam beberapa kotak lainnya, ada permen, kacang-kacangan, pisang, dan kantong belanjaan.
Ada ham besar untuk dipanggang. Ada sayuran kaleng dan kentang. Ada puding, Jell-O, dan kue, isian pai, hingga tepung. Ada sekantong penuh perlengkapan cucian dan barang-barang pembersih. Dan ada lima truk mainan dan satu boneka kecil yang cantik.
Saya kemudian segera berkendara ke rumah melewati jalan-jalan yang kosong saat matahari perlahan terbit pada hari Natal yang paling menakjubkan dalam hidupku. Saya menangis tersedu-sedu karena rasa syukur. Saya tidak akan pernah melupakan kegembiraan di wajah anak-anak pada pagi yang berharga itu.
Ya, ada malaikat di Indiana! Desember yang lampau itu. Dan mereka semua nongkrong di halte truk Big Wheel.
Moral: Jangan kehilangan harapan dalam situasi yang berat. Namun di sisi lain, jangan menahan diri untuk menjadi malaikat bagi kehidupan orang lain.
Diadaptasi dari https://nusahati.com/
Cerita Inspiratif lain..
Merayakan Hari Ibu Bagi Seorang Anak yang Dibuang
Kisah Nyata Tentang 57 Sen yang Menginspirasi Pembangunan Gereja